中國在石器時代已以石為刃,刳木為舟,開始了木材加工的歷史。青銅時代，出現(xiàn)了鋸條的雛形；春秋時期相傳魯班發(fā)明墨汁、角尺等多種木工工具。秦漢之際,木工工具種類益多,錛、鑿相繼發(fā)明。北魏時賈思勰在《齊民要術》中對木材的加工和利用均有論述。沿至唐、宋，已采用鋸開、氣干、拼合、包封等較為復雜的技術制造木柱，并有了提高木結構穩(wěn)定性的蒸煮和干燥處理方法，以及加楔、留縫技術。明代家具以其結構精巧、造型簡樸..中外。
      1949年后，中國依靠自己的森林資源，進行木材的合理利用和綜合利用，木材生產(chǎn)基地與木材加工工業(yè)體系逐漸形成，有關的科學研究也得到較大發(fā)展。從1949～1986年，木材產(chǎn)量從年產(chǎn) 567萬立方米增加到6502萬立方米;鋸材從1950年產(chǎn)344萬立方米增加到1986 年產(chǎn)1505萬立方米；膠合板從1953年產(chǎn)3.54萬立方米增加到1986年產(chǎn)61.1萬立方米；刨花板1962年產(chǎn)0.54萬立方米，到1986年產(chǎn)21萬立方米；纖維板1959年產(chǎn)1.16萬立方米，到1986年產(chǎn) 102萬立方米。三聚氰胺裝飾板于60年代初開始生產(chǎn)，1986年已發(fā)展到年產(chǎn)1000多萬立方米。在研究工作方面，1958年建立中國林業(yè)科學研究院，并設置木材工業(yè)研究所。其后地方性的木材工業(yè)研究機構陸續(xù)在北京、上海、哈爾濱等地成立。各省林業(yè)科學研究所也大都有木材加工的科研部門，北京、南京和東北林業(yè)大學及其他林學院有木材加工系。1980年中國林學會成立了木材工業(yè)學會。在對國產(chǎn)木材性質(zhì)進行研究的基礎上出版的《木材學》以及小型纖維板的生產(chǎn)技術和利用國產(chǎn)材料設計、制造的三聚氰胺裝飾板生產(chǎn)線等，都具有中國特色。林業(yè)部林產(chǎn)工業(yè)設計院擔負木材加工的工藝、設備和建廠的設計任務,現(xiàn)在全國已有7個林業(yè)機械廠具備木材加工成套設備的制造能力。
      2005年，中國木材幾大主要類別的產(chǎn)品出口幾乎都處于增升態(tài)勢。從數(shù)量上看，原木、鋸材、膠合板、纖維板、家具五大類產(chǎn)品與2004年同期相比，分別增加16.94%、35.68%、30.45%、355%和18.27%；從價值金額看，則同比分別增加了5.73%、34%、55.32%、393%和29.43%。這組數(shù)字充分說明，2005年中國木材制品工業(yè)的發(fā)展取得了快速進步，即使在原木和鋸材等很大程度上依賴進口的品類上，中國木業(yè)界也進行了積極的探索，變進口為出口，以得到其中的價值提升。

     2006年以來，中國林業(yè)產(chǎn)業(yè)總值每年以兩位數(shù)的速度遞增，突破了9000億元。中國木材工業(yè)呈現(xiàn)出投資主體多樣、產(chǎn)業(yè)規(guī)模擴大、產(chǎn)業(yè)聚集度提高的良好趨勢，已初步實現(xiàn)3個戰(zhàn)略性轉變：由利用天然林為主向利用人工林為主的轉變；由擴大生產(chǎn)規(guī)模的單一發(fā)展模式向擴大規(guī)模與節(jié)約使用并舉的復合發(fā)展模式的轉變；由利用一個市場、一種資源向利用國內(nèi)、國外兩個市場、兩種資源的轉變。
      2008年以來，我國的膠合板、纖維板和刨花板進口較2007年減少。2008年前3季度共進口膠合板234524立方米、纖維板248607噸、刨花板182017噸，分別比2007年同期下降1.75%、26.39%和25.07%。對國外高檔的實木家具需求量增加，2008年前3季度共進口實木家具18389.62萬美元，同比增長66.89%。
      2008年前3季度出口到美國的膠合板由2007年同期的1501363立方米，下降到2008年同期的1065772立方米，下降29.01%；在中纖板出口方面，2008年前3季度出口完成1542895噸，比2007年同期減少24.63萬噸，下降13.77%；刨花板出口方面，2008年前3季度完成97757噸，比2007年同期增長7.27%；在木家具出口方面，2008年前3季度出口完成50.48億美元，比2007年同期增長5.7%，其中廣東省增長0.25%。